ПО СЛЕДАМ НАШЕГО САМСОНА

В прошлом году на страницах «ОН» (№ 29, 20.07.2005) мы уже рассказывали о том, что именно в Оренбурге началась цирковая карьера Александра Ивановича Засса (Самсона) – человека-легенды первой половины ХХ века. Редкий мальчишка в СССР не держал в руках книгу его племянника Юрия Владимировича Шапошникова «Тайна Железного Самсона». О том, как в Первую мировую войну Засс вынес на своих плечах раненого коня с поля боя, как он рвал цепи и изгибал затейливым узором металлические пруты, о разработанной им и до сих пор используемой атлетами всего мира системе изометрических упражнений знают многие. Тайной для большинства осталась судьба сильнейшего человека мира после Первой мировой за рубежом. В рамках работы по поиску выдающихся земляков Оренбургский благотворительный фонд «Евразия» направился в Великобританию, где Засс прожил около сорока лет.

Интернет – великое изобретение! Который уже раз, прочесывая виртуальное пространство, наткнулся на запись в каком-то форуме: «Я жил в доме Александра Засса в Хокли, а мой отец – ученик Самсона». Некий Мартино, подрабатывающий на круизных судах в Карибском море, отозвался из-за океана не сразу – спустя полгода: «Будете в Лондоне, зайдите к Тревору Барнету, передавайте отцу привет». Точно так же, в ходе переписки по электронной почте с почитателем Засса Сергеем Земцовым из бельгийского Антверпена, больше года назад я познакомился и с семьей Шапошниковых, проживающей в нашей столице. Именно с помощью московского племянника великого атлета удалось найти кое-какие адреса в Великобритании, по которым мне и предстояло отправиться.

Поставленная «Евразией» задача - кроме исчерпывающей информации о русском Самсоне раздобыть что-то из личных вещей выдающегося земляка - стала казаться несбыточной сразу же после первых телефонных контактов с учеником, соседями, знакомыми Александра Засса, разъехавшимися по всему Соединенному Королевству. После смерти атлета в 1962 году и кончины его верной спутницы Бетти дом в Хокли, что в 40 минутах езды на электричке от Лондона, опустел, а вещи словно растворились на бескрайних просторах туманного Альбиона. Многочисленные фотографии, открытки с позирующим Самсоном, газетные статьи, огромные афиши и программки, знаменитый кожаный наряд римского легионера – все исчезло, как будто и не собиралось, не хранилось десятилетиями вовсе. После долгих разбирательств удалось установить: исчезло не все. Но люди, сохранившие свидетельства заморской славы нашего земляка, наотрез отказывались делиться, не допуская и мысли о том, чтобы передать что-то столь дорогое их сердцу в какой-то русский музей в городе, о котором не имели ни малейшего представления. Каждая моя встреча на британской земле начиналась словами: «Кое-что мы вам покажем, но вы не получите ничего!»

Алек, Бетти и Сид

Прорыв глухой обороны случился через пять часов после приземления в лондонском аэропорту Гатвик. Бросив вещи в гостинице и незамедлительно отправившись в Хокли, я встретился с председателем местного совета господином Винго, который вместе с супругой поджидал меня на перроне с распечаткой логотипа нашего фонда в руках. За неделю до вылета, отбросив всю дипломатию, мы вместе с моим коллегой Рустамом Галимовым подняли на уши весь 30-тысячный городок. Приехать в Хокли и не узнать ничего о Зассе было бы недопустимо. «Ну что, поедем сразу на кладбище?» - радушно поинтересовались хозяева. Среди заросших могил – надгробие, на нем - камень с лаконичной надписью «Самсон». И еще одна плита, добавленная позже, с надписью по-русски: «Дорогой Шура, ты всегда с нами. Сестра Надя Засс, племянник Юра» и по-английски: «Александр Засс (Самсон) – сильнейший человек мира, умер 26 сентября 1962 года в возрасте 79 лет».

  Именно чета Винго настояла на том, чтобы меня приняли мистер и мисс Англин, обитающие в соседней деревушке в домике на отшибе со странной табличкой «Ломбард». Дело в том, что эти люди какое-то время жили в доме Самсона. В 1925 году, вскоре после того как Засс впервые приехал в Англию, он познакомился с танцовщицей Бетти – она стала ассистенткой в одном из его знаменитых номеров: он висел вниз головой под куполом цирка, держа в зубах канат, на котором была подвешена платформа с пианино и играющей на нем пианисткой. Долгие годы Бетти музицировала так, паря над манежем, пока во время выступления в 1952 году на ливерпульском стадионе Засс не рухнул вниз вместе с пианино на хрупкую женщину. Мисс Англин поведала, что даже страшная трагедия не смогла сокрушить ту невероятную любовь, которую питала Бетти к русскому Алеку, как они его называли. Засс всегда пользовался популярностью у женщин и отвечал им взаимностью. Первые десять лет совместной жизни Бетти прощала ему все. И лишь после страшной ссоры в 1935 году она сказала Алеку: «Хорошо, тебя не исправить, останемся просто друзьями». Вскоре она занялась дрессурой, вышла замуж за циркового наездника, впоследствии клоуна Сида Тильбери, с которым организовала гастроли блошиного цирка. Продолжались и совместные выступления в номере Засса. Где-то за год до трагедии с Бетти Александр приобрел земельный участок в Хокли на Пламбероу-роуд, где поселились втроем: Алек, Бетти и Сид. Их привязанность была настолько сильна, что когда Самсон на склоне лет приобрел для себя место на кладбище у церквушки Св. Петра, то поставил во дворе дома скамейку – чтобы Бетти после его смерти могла, сидя в саду, видеть его последнее пристанище. После кончины Самсона в этой же могиле был похоронен Сид, там же должна была упокоиться и Бетти, но ее воля не была исполнена. Обо всем этом и поведали супруги Англин, сделав после некоторых колебаний первый взнос в оренбургскую экспозицию об Александре Зассе – пару его фотографий и большую газетную статью «Я влюбилась в силача - Самсона» – последнее признание Бетти в любви.

Новый Самсон

Ученик Засса – Тревор Барнет, долгие годы выступавший как Новый Самсон,  живущий теперь в самом центре Лондона на исторической рыночной площади Шепперд Макет, – тоже вначале развел руками: «ничего не сохранилось», но рассказал о Зассе много интересного. Выяснилось, что вовсе не было никакого циркового «рабства», на которое пришлось якобы согласиться Александру Зассу после очередного побега из плена в Первую мировую, как не было и его британского подданства. Оказывается, все годы, до самой смерти, Засс прожил в Соединенном Королевстве по виду на жительство, так и не отрекшись от русской Родины. Путь в Советскую Россию как белогвардейцу для него был закрыт, но и в Англию он попал не сразу. После 1918 года он выступал в цирках Европы – в Италии, Сербии, Швейцарии – сначала борцом. Потом Зассу это надоело, и он подготовил номер… с дрессированными собачками. По словам мистера Барнета, у Александра был особый, гипнотический взгляд: ему в равной мере подчинялись собаки и обезьяны, пантеры и львы.

Вернувшись к силовым номерам и успешно работая в цирке Шмидта в Будапеште, Александр Засс по предложению директора взял сценическое имя Самсон. Это понадобилось для более эффектных афиш. В 1923 году он неожиданно получил предложение работать в Париже. Своими колебаниями «соглашаться – не соглашаться» атлет поделится потом в своей книге «Удивительный Самсон: рассказано им самим», вышедшей в Лондоне в 1925 году. Засс все же подписал контракт с «Новым Цирком» Шарля Дебрея – на великолепных условиях, но и в Париже долго не задержался. Год спустя Засс отправился в Англию по приглашению известного руководителя сети британских варьете Освальда Столла.

Прибыв в Лондон, не зная ни слова по-английски, Засс… потерялся. Встречавший популярного силача господин просто не обратил внимания на неприметного мужчину ростом 166 сантиметров, прибывшего на центральный вокзал «Виктория». Вскоре, однако, атлета нашли, и с тех пор его фотографии не сходили со страниц британских газет. Манчестер, Бристоль, Эдинбург, Глазго… Удивительный Самсон переезжает из города в город, выступает на лучших театральных площадках – да, именно в театрах и мюзик-холлах демонстрировали свои силовые номера атлеты того времени. До начала 30-х годов на фотографиях рядом с Зассом – всегда высокий человек в котелке и очках. Вот он рядом с грузовым автомобилем, который под ликование толпы переезжает лежащего на земле как ни в чем не бывало Самсона. Вот он около карусели, на которой катаются немаленькие дяди, а опорой всему этому служит грудь русского богатыря…  Альфред Томас Стюарт Ховард – импресарио Засса – еще одна загадка Самсона. Дело в том, что Ховард был агентом спецслужб Великобритании. Существует мнение, что Ховард использовал Засса в качестве прикрытия: устраивал своему подопечному выступления в тех городах, куда Ховарду необходимо было выезжать по долгу службы. Как знать, может быть запросы, направленные «Евразией» в знаменитые «МИ5» и «МИ6» - разведку и контрразведку Великобритании - не останутся без ответа?

Как бы то ни было, но в Англии Самсон всегда был на виду, чего мы не можем сказать о годах его скитаний по Европе – Тревор Барнет подтвердил, что учитель никогда не рассказывал об этом периоде своей жизни. Кстати, мой собеседник оказался в некотором смысле связан с Россией – его дед, Михайловский, был русским. По-русски говорил и отец. Фамилию Барнет он получил уже позже.

На следующее утро после общения с Новым Самсоном я покинул Лондон и вылетел в Шотландию...

 В стране горцев

В получасе езды от шотландского Глазго, на берегу Северного моря, расположился городок Ирвин, где меня ждал большой специалист по силовым видам спорта, бессменный судья всемирных состязаний силовиков Дэвид Вебстер. Пробираясь среди творческого беспорядка, царящего в доме, я первым делом нечаянно наступил на лежащую на полу фотографию его хозяина в обнимку с Арнольдом Шварценеггером. Таких приятелей у Вебстера оказалось больше, чем можно было предположить. Самые знаменитые из них нашли свое место в большом фотоальбоме. Хранились там и несколько открыток с Александром Зассом. «Что? Отдать?! В музей?! - мистер Вебстер искренне негодовал. - Да вы знаете, что я собирал эту коллекцию всю жизнь, я искал эти открытки на аукционах! Я платил за них деньги... Засса вам никто не отдаст!» Кажется, я это где-то уже слышал. Сменив тактику, я обратился к Вебстеру с провокационным вопросом: «А так ли уникальны были номера Русского Самсона? Вроде и подковы до него ломали, и цепи рвали. Почему именно Засс стал сильнейшим человеком Земли?»    

Вопрос не смутил моего собеседника. В ответ он достал свою книгу о величайших атлетах мира. На обложке в центре красовался портрет нашего соотечественника. Его окружали фотографии других выдающихся силачей. Оказывается, Самсон был действительно уникален. Взять, скажем, разрывание цепи, обмотанной вокруг тела. Каждый новый импресарио появлялся перед Зассом с толстенной цепью. Это был своего рода экзамен, «пропуск» на подмостки. Но лишь Самсон мог продемонстрировать этот номер в десятках вариантов, разрывая металл разными группами мышц. Выступление, когда Самсон проносил по сцене лошадь весом за 300 килограммов, взваленную на плечи, - коронное. Он повторял его и просто на публике, под открытым небом. Для демонстрации колоссальной нагрузки на плечи Самсон соорудил специальную вышку. Стоя наверху, он удерживал на плечах подвешенные мостки с группой людей. На самой известной фотографии, где в такой группе запечатлен Уинстон Черчилль, Засс держит на плечах 13 человек.

Поистине уникальный номер под названием «Человек-снаряд» Засс развил из демонстрировавшегося другими силачами: они ловили 9–килограммовое ядро, которым выстреливала с небольшого расстояния пушка. Для начала Засс выбрал ядро себе под стать – 90 килограммов. Но и этого ему было мало. Неравнодушный к слабому полу, он знал, чем покорить публику! После долгих расчетов и поисков Самсон создал чудо-пушку, стрелявшую не холодным металлом, а… очаровательной девушкой! Выступление тщательно отрабатывалось, и тренировочные «стрельбы» Алек производил своей верной спутницей Бетти. Позже ее заменила Лилиан ля Брам, покорившая Самсона то ли аэродинамикой форм, то ли более легким весом. Пролетая 8 метров по сцене, она неизменно попадала в руки Самсона. Этот номер Засс возил в 1937 году в США.

Заменяя домкрат, Александр Засс отрывал от земли с одной стороны грузовые автомобили. Судя по фотографиям, у него вообще была тяга к машинам: то в одном, то в другом городе Великобритании его импресарио Ховард устраивал «дорожные шоу», когда на одной из площадей при стечении народа Самсон укладывался на землю, а по нему: по ногам, по пояснице - проезжало авто с пятью-шестью пассажирами. «Человек мощностью в две лошадиные силы» - зазывал рекламный плакат. Растяжку лошадьми Засс тоже практиковал на широкой публике. При этом он удерживал двух лошадей, рвущихся в противоположные стороны. На передовице «Санди Экспресс» 25 июня 1933 года отчетливо видны мощные крупы настоящих шотландских тяжеловозов, тщетно пытающихся разорвать невысокого русского богатыря.

Одним из коронных номеров Засса было забивание огромных гвоздей в толстую доску ладонью руки. Об этом взахлеб писала британская пресса. Дэвид Вебстер слышал историю, что однажды Самсон не рассчитал удар и пробил насквозь руку. Оказавшись таким образом пригвожденным к доске, Засс взялся пальцами свободной руки за шляпку гвоздя и вытащил его из дерева, словно клещами. Не переставая удивляться нашему земляку, я попрощался с хозяином дома и отправился назад в Глазго, откуда после увлекательной ночной экскурсии по двум вокзалам мне предстояло отправиться дальше на север.

На родине Несси

Никогда не задумывался, где же находится знаменитое озеро Лох-Несс. Неожиданно оказавшись в двух шагах от него в шотландском городке Инвернесс, я не удостоил знаменитое чудовище своим вниманием, направившись прямиком к миссис Валери Хоффман. С женщиной, чья сестра опекала спутницу Засса Бетти Тильбери до ее смерти, а после захватила с собой «бесхозное» имущество Самсона, мы два месяца вели оживленную переписку. Последнее ее послание пришло в Оренбург, когда я был уже в пути. Надо ли говорить, что оно заканчивалось словами: «Я, разумеется, покажу вам то немногое, что у меня есть, но я не собираюсь продавать эти реликвии». Позвольте, а разве мы собирались что-то покупать?!  

Из Инвернесса в Лондон я возвращался с солидной пачкой фотографий, афишей, черновиками книги, кое-какими личными документами Александра Засса и многочасовым интервью, записанным на диктофон. Разбирая вместе с миссис Хоффман документы и газетные вырезки, нам удалось год за годом восстановить биографию нашего соотечественника. Итак, 1925 год – Самсон подписывает контракт и успешно гастролирует в Ирландии, потом возвращается в Англию. На последовавшее десятилетие приходится пик славы Самсона – сильнейшего человека Земли. А вот с началом  Второй мировой войны у Александра Засса, так и не принявшего британское подданство, возникают проблемы. Дабы не оказаться в числе интернированных граждан, он прекращает публичные силовые выступления и оседает в городе Пэйнгтон, где занимается дрессировкой слонов, львов, шимпанзе в местном зоопарке. Но и здесь Засс недолго остается в тени: с 1943 года он дает многочисленные интервью, рассказывает о работе с животными.

Среди пожелтевших газет натыкаюсь на инструкцию к кистевому динамометру, разработанному Самсоном. «Динамометр Самсона? Да, конечно, был, но сломался... Я его отдала кому-то, наверное, сыну». Найдется ли этот поломанный прибор, Валери Хоффман сильно сомневается. Зато отыскались фирменные конверты Самсона и его визитная карточка с лондонским адресом. Какое-то время, еще до приобретения земли в Хокли, Засс жил в Лондоне. В самом центре. Надо сказать, что Самсон был небедным человеком. Во время нашей встречи с Тревором Барнетом уже перед отлетом в Москву ученик Самсона путем несложных математических вычислений покажет, что Засс получал от выступлений приличные деньги. При этом он еще регулярно учреждал собственные призы тем зрителям, которые, пытаясь повторить его номера, ближе других приближались к «оригиналу». Победитель получал 5 фунтов, а второе и третье места поощрялись 3 и 2 фунтами соответственно. Это при том, что вход на представление стоил порядка 6 пенсов. Если бы билет в оренбургский цирк стоил сегодня 100 рублей, то окажись Засс у нас, победитель унес бы более 8 тысяч рублей! А еще Засс на спор вызывал любого, кто был готов сбить его с ног ударом кулака в живот. При этом Самсон приглашал и профессионалов. Теперь оренбуржцы могут познакомиться с фото, где многократный чемпион мира по боксу канадец Томми Бернс пытается свалить русского Самсона.

Последнее публичное выступление Александра Ивановича Засса в качестве силача в 1954 году было организовано для съемок телекомпании Би-би-си. Самсону тогда было 66 лет. А в 73 года британские газеты  восхищенно писали о нем, как о «старейшем в Европе дрессировщике диких животных», иногда даже ошибочно называя Засса профессором. Спустя более полувека свидетельства славы нашего земляка оказались в Оренбурге. Но, поверьте, точку в этой истории ставить еще рано.