ДОРОГА НА КОСМОДРОМ
Выпускник Оренбургского высшего военного авиационного училища летчиков, а ныне руководитель российского отряда космонавтов, Герой России полковник Юрий Валентинович Лончаков до сих пор у себя на работе в Звездном городке бережно хранит свои ученические тетради, куда еще мальчишкой вклеивал заметки о полетах в космос и космических исследованиях. Волею судьбы автору этих строк выпало жить в одном городе с этим человеком, учиться в одном учебном заведении, а потому и общаться с ним задолго до его космических полетов.
Его дорога в космос началась с… рождения! Родители Юры Лончакова, Валентин Гаврилович и Галина Васильевна, - геологи. В момент появления первенца, 4 марта 1965 года, их геологическая партия располагалась в казахстанском городе Балхаш Джезказганской области. Той самой, в которой находится космодром Байконур. Сколько тогда, в начале шестидесятых, новорожденных мальчишек в нашей стране назвали Юрами! Поэтому и будущий космонавт был назван так в честь первого человека планеты Земля, достигшего околоземной орбиты.
Вспоминает мама космонавта, Галина Васильевна:
- Мы с покойным мужем все время были заняты своим любимым делом. На дом и на детей времени оставалось совсем мало. Вероятно, оттого и Юра тоже вырос таким же вот вечно занятым, целеустремленным. Не хватало ему занятий в средней школе - поступил еще и в школу юных летчиков имени Пацаева. К тому времени мы жили уже в Актюбинске. Увлекся радиоделом, парашютным спортом. А когда сын, окончив 10 классов, сказал, что будет поступать в летное училище, я наконец-то поняла, что его увлечение - не случайность.
Оренбургская «летка» привлекла тем, что в ней готовили кадры для морской авиации. А море – стихия, близкая к космосу. Еще сыграл, конечно, роль и тот факт, что в Оренбурге учился Юрий Гагарин.
Наше училище лейтенант Лончаков закончил в 1986 году с золотой медалью и был направлен в отдельный ракетоносный авиационный полк ВВС Балтийского флота на должность помощника командира самолета Ту-16 (его гражданский аналог - Ту-134). Через два года прошел обучение в центре подготовки командиров воздушных ракетоносцев и возглавил экипаж.
В январе 1991-го освоил новейший фронтовой бомбардировщик Су-24. А через год получил назначение в отдельный испытательный центр противовоздушной обороны, где стал командиром авиаотряда.
В 1993 году, налетав около 1500 часов, капитан Лончаков стал летчиком первого класса.
Супруга космонавта, Татьяна Алексеевна, стюардесса международной авикомпании «Континентальные авиалинии» (Шереметьево-2):
- Признаться, не ожидала, что стану женой космонавта. Ведь замуж выходила за морского лейтенанта. К его увлечению космосом относилась с иронией - у каждого человека свои слабости. Но это оказалось целью его жизни.
Поступление в Военно-воздушную академию имени Жуковского в 1995 году Юрий считал для себя огромной удачей. Ведь это сильнейшая научная база, лучшие инженерно-педагогические кадры страны! Рвался туда всеми своими силами, тем более что подбирал туда летчиков 1-2 класса с красными дипломами лично начальник академии, летчик-космонавт генерал-полковник Коваленок.
В мае 1996 года в «Жуковку» прибыла отборочная комиссия из РГНИИ «Центр подготовки космонавтов им. Гагарина». Заявления о желании попасть в отряд космонавтов написал тогда весь курс академии. Но реально было предложено лишь две - три вакансии. Ознакомившись с безукоризненным личным делом майора Лончакова, члены комиссии предложили ему стать кандидатом в космонавты.
В ноябре, пройдя сложнейшее медицинское обследование, он получил положительное заключение государственной комиссии о пригодности. Не зря ведь, помимо обязательной физподготовки для летчика, занимался спортом. Хотя, на первый взгляд, его спортивные достижения (кандидат в мастера спорта по спортивному ориентированию и дзюдо, второй разряд по парашютному спорту) многим казались простым увлечением.
От автора:
Мы встретились с Юрой два года спустя, в Актюбинске, на юбилее нашего педагога за праздничным столом. После главных поздравительных речей он, растроганный воспоминаниями, предложил мне выйти на балкон.
- Юра, а ты кто по званию, небось, майор уже?
- Нет, подполковник! - он обиженно лезет в карман за удостоверением личности офицера.
- Вот это да! А после академии, наверное, полком командовать будешь? – пытаюсь снова польстить ему.
- Нет, я уже - в отряде космонавтов! - сражает он меня наповал, и этот маленький диалог всплывает в памяти три года спустя, уже после другого юбилея - 40-летия первого космического полета Юрия Гагарина.
22 декабря 1998 года после окончания академии с отличием, получив квалификацию «летчик-инженер-исследователь» приказом министра обороны РФ Юрий Лончаков назначен на должность космонавта-испытателя.
С января по май 2000 года Юрий готовится в составе группы космонавтов по программе международной космической станции (МКС), а с июня по октябрь выполняет обязанности представителя России в Космическом центре имени Джонсона Международного аэрокосмического агентства NASA.
Юрий Лончаков о себе:
- Когда мне позвонили неожиданно ночью и объявили, что я назначен в экипаж развертывания МКС, то я от радости даже не мог уснуть: ведь это большая честь на 40-летие полета первого космонавта - стать первым россиянином на МКС!
В космической экспедиции STS-100 весной 2001 года принимали участие семь человек. Для командира экипажа Кента Роминджера (США) это был пятый полет в космос, для его соотечественников Скотта Паразински - четвертый, штурмана Джеффри Эшби - второй, во второй раз вылетали на орбиту итальянец Умберто Гуидони и канадец Кристофер Хедфилд. Американец Джон Филлипс и россиянин Юрий Лончаков стартовали в космос впервые. Тем не менее Юрий на орбите быстро «прижился» - стал «своим» человеком и, что очень важно, незаменимым.
Агентство NASA позже прислало в Москву блестящий отзыв о российском космонавте. Не будет преувеличением сказать о том, что путь других россиян на МКС был открыт во многом благодаря работе Юрия Лончакова. Его работоспособность, коммуникабельность и профессионализм получили самую высокую оценку в Космическом центре им. Джонсона.
Второй космический полет в октябре 2002 года оказался для Юрия внеплановым. О старте рассказывает свидетель этого события Почетный гражданин города Актюбинска, начальник школы юных летчиков им. Пацаева Александр Константинович Курбанов:
- Я знал, что Юра готовится к полету в качестве командира второго экипажа четвертой экспедиции посещения МКС в мае 2003 года. Поэтому его звонок из Звездного городка и приглашение на старт «Союза-ТМА» с Байконура в октябре 2002 года для меня были неожиданными. Оказывается, Сергей Залетин и Франк Де Вине (Бельгия) должны были лететь вместе с космическим туристом - американской поп-звездой. Однако тот не сумел оплатить свою экскурсию на орбиту. Программа же основного экипажа была весьма ответственной: NASA предложило России создать на базе «Союза-ТМ-1» принципиально новый корабль-спасатель.
Для ускорения этого проекта в состав экипажа вместо отсутствующего туриста был включен бортинженер-2 - мой воспитанник Юра. И вот я вместе с новыми своими курсантами на стартовом комплексе космодрома Байконур. Мы все время общались с Юрой - никаких ограничений в этом плане руководство центра подготовки космонавтов не создавало. Юра, правда, один раз пожаловался, что устал от изнурительных тренировок. Хочу, говорит, поскорее в космос - там живая работа. За восемь часов до старта экипаж удалился на отдых. А в полночь его подняли и стали готовить. В восемь часов одиннадцать минут, строго по расписанию, начался отсчет. Мы в это время находились в одном километре трехстах метрах от старта. На цифре отсчета «540» экипаж доложил: «Мы - на орбите!». И началась их обычная будничная работа в космосе.